Tre expeditioner till Incahuasi (6621m)

Expedition 1

Dag 1 (30 december 2009)

Föraren blev alltmer rastlös. Planen var att plocka upp en spansk grupp från baslägret i Ojos och fortsätta tillsammans till baslägret vid Mount Pissis. Vi hade väntat i Quemadito i tre timmar men spanjorerna dök inte upp. Det var sent på eftermiddagen och det var förmodligen redan sent att åka till baslägret i Mount Pissis, vilket innebar 80 kilometer grov körning på en grusväg. Jag föreslog att vi skulle vänta till 19:30 och sedan återvända till Fiambala. Föraren nickade en överenskommelse.

Spanjorerna visade sig äntligen, men inte från Ojos utan från Fiambala-vägen, i Jonson Reynosos jeep. De hade ”ändrat sig” och hade beslutat att åka till Fiambala för ”ett par dagars festande” och för att ”dricka lite.” De hade ignorerat de ursprungliga planerna utan att meddela detta. Jag irriterade mig över det taktlösa och obetänksamma beteendet och frånvaron av ursäkt. Jag ville inte slösa ytterligare tid med att åka tillbaka till Fiambala. Så jag frågade Jonson om det skulle vara möjligt att släppa mig av vid baslägret i Incahuasi. Han var generad över spanjorernas beteende och gick med på det. På detta vis kom jag att klättra Incahuasi med stegjärn i ryggsäcken (som jag inte behövde) med en skiss av Mount Pissis (som jag inte behövde) och utan karta över Incahuasi (som jag verkligen behövde).

Efter Las Grutas svängde jeepen till en grusväg, och fortsatte långsamt mot slutningarna av Incahuasi. Landskapet var oerhört vackert: vikunier som strövade omkring utan rädsla, flamingor som flög över vita laguner och färgglada kullar som fanns överallt. Jeepen fortsatte ytterligare 21 kilometer innan vi nådde baslägret (Fern Point, 4244m). Jag tog min ryggsäck från baksidan av jeepen. Föraren frågade mig om jag ville ha något annat. Jag bad om mer vatten. Han gav mig ett par flaskor vatten och en enorm vattenmelon. Jag gömde vattenflaskorna och vattenmelonen bakom ett röse. Under de närmaste fyra dagarna, när jag led av svår uttorkning, skulle jag ha drömmar och fantasier om vattenmelonen. Jag skulle skära den tusen gånger på tusen olika sätt och jag skulle drömma om att äta den tusentals gånger. I själva verket skulle jag inte se vattenmelonen igen.
Jag sa adjö till föraren och började gå emot volcanicitos. Jag var rimligt acklimatiserad efter att ha klättrat Nevado de San Francisco (6018m), som enligt guideboken är världens mest lättillgängliga sextusenmeter höga berg. Jag slog läger efter en timme.

Dag 2 (31 december 2009)

Idag var en ganska händelselös dag i en ganska händelserik expedition. Jag packade upp tältet och efter tio timmars vandring bakom volcanicitos och en ganska lång stigning längs en ränna, nådde jag höghöjdslägret på 5281m (enligt min höjdmätare). Jag kröp in i sovsäcken utan att äta någonting och hade dåligt samvete hela natten för att ha brutit mitt löfte: efter förra årets klättring i Ojos, när jag svälte mig själv nästan ihjäl, hade jag lovat att ta hand om mig själv. Den här gången skulle jag äta en fullständig måltid minst en gång om dagen – vad som än hände.

Dag 3 (1 januari 2010)

Jag vaknade tidigt. Jag kokade vatten i tältets vestibul och förberedde ett paket torrfryst mat: nötkött och nudlar som frukost! Jag saknade aptit och kämpade maten ner till magen. Jag tog på mig mina kläder och stövlar och började toppdagen. Det var svårt att gå på de branta grussluttningarna: tre steg upp och två steg ner. Jag kunde se mitt tält nedanför bli mindre och mindre. Den förvandlades till en liten orange prick och försvann äntligen helt bakom en kurva. Slutligen nådde jag framkanten av topplatån. Jag passerade mellan två mycket stora snöfält, och svängde sedan åt vänster för att nå det som såg ut som en bred kam. Jag såg toppkorset som nästan var på väg att falla till marken. Utsikten var fantastisk men det var sent, nästan kvart över sju. Jag hade nästan två timmars dagsljus kvar. Min ursprungliga plan var att hitta rätt utgång från topplatån under dagsljus och sedan gå nerför backarna på natten. Det visade sig vara en eländigt dålig plan. Trots att jag hade varit uppmärksam på vägen upp och försökt att identifiera den punkt där jag hade lämnat lutningen bakom mig och nått platån (på sätt och vis hade jag förväntat mig det problem som jag skulle stöta på) kunde jag inte hitta den exakta punkten på väg ner. Det började bli mörkt, så jag började gå nerför backarna ändå. Jag började också känna effekterna av hypoxi (brist på syre), där gränserna mellan drömmar, dagdrömmar och verklighet börjar suddas ut.

Dag 4 (2 januari 2010)

Jag gick nerför backarna hela natten och var noga med att inte gå under 5200 metersnivån, där jag hade mitt tält – och för den delen, också mat och vatten. Jag nådde den nivån tidigt på dagen. Det var mörkt, blåsigt och kallt. För att hålla mig varm – snarare än i hopp om att hitta tältet i mörkret – började jag gå omkring berget på 5200 metersnivå och tog en kompassriktning då och då i hopp om att snart hitta bergets nordöstra sida. Att gå runt ett berg i en viss höjd är svårare än vad det verkar vara vid första anblicken. Ytan är inte slät. Ofta finns det djupa skivor, vilket innebär nedstigningar och stigningar.

Slutligen började det glöda i öster. Jag satte mig ner ett ögonblick, utmattad men angelägen att få njuta av soluppgången. Det tog inte lång tid innan jag började känna kylan igen. Jag stod upp och fortsatte med att gå runt berget i moturs riktning. Då förvandlade ett vackert naturfenomen min navigering till ett hopplöst företag. Tät dimma flöt in i dalarna och över kullarna som omgav berget. Det var nu omöjligt att på något sätt se eller gissa i vilken ränna mitt tält var. Men jag fortsatte ändå att gå runt berget hela dagen. Jag hade ingen mat och bara tre-fyra deciliter vatten kvar. Jag började känna effekterna av bristen på näring.

Mot kvällen såg jag de två volcanicitos nedanför mig. Det var vid denna tidpunkt som jag gjorde ett mycket allvarligt – och ett mycket dumt – navigationsfel. Jag var faktiskt på en av sekundärtopparna i Incahuasi. På grund av överansträngning, svår uttorkning, hypoxi eller ren dumhet trodde jag att jag inte befann mig på Incahuasi utan på ett annat berg, och att jag var tvungen att gå nerför grussluttningarna och sedan kringgå volcanicitos för att senare nå vad jag trodde var Incahuasi (som i verkligheten var San Fransico – ett 6018m högt berg som jag redan hade klättrat för acklimatiseringsändamål). Det fanns ingen grund alls för ett sådant felaktigt resonemang för jag hade aldrig varit under 5200-5300 meters höjd efter att ha nått toppen. Jag började gå ner och förlora höjd snabbt, och när jag märkte mitt misstag nästa morgon var jag redan på 4500-meters nivå, helt utmattad och med nästan inget vatten.

Jag var kraftigt uttorkad. Jag använde den lilla mängden vatten som jag hade kvar mycket sparsamt, bara för att blöta munnen och senare bara för att blöta läpparna. Antingen på grund av uttorkning eller på grund av hypoxi (eller kanske på grund av båda), började jag också få hallucinationer. De branta grussluttningarna förvandlades till en mild sluttning och jag kunde se stora stenblock på avstånd. Jag började hallucinera att dessa stenblock i själva verket var ihåliga och att de hade dörrar – naturligtvis av sten – och att det bodde människor i dem. Jag trodde att dessa människor kunde ge mig vatten. Vid ett tillfälle kollade jag faktiskt ett av stenblocken om det hade en väl förklädd dörr och yttrade ordet “agua” högt.

Det blev mörkt. Jag fortsatte att gå längs volcanicitos. Jag hade stigit, gått ner, korsat och kämpat för att få en förståelse av min omgivning under de senaste 36 timmarna. Jag var väldigt, väldigt trött.

Dag 5 (3 januari 2010)

En kvinna som hävdade att hon var vårdnadshavare för berget sa till mig att jag skulle testas … att jag skulle gå igenom någon form av jobbintervju. En av utmaningarna var att jag skulle stöta på vattenflaskor på berget, och min uppgift var att stå emot frestelsen att öppna en av dem och dricka ur den. Hon sa ingenting om några belöningar. Jag såg/drömde/hallucinerade om vattenflaskor, som på något sätt kändes overkliga. Plötsligt kände jag kyla och jag huttrade. Jag låg på marken. Jag hade tydligen grävt in i sanden med mina stövlar och täckt sidorna av mina ben med sand för att hålla dem varma. Min ryggsäck låg på mina ben. Min torso var varm och fin i dunjackan men kylan trängde igenom benen. Jag fortsatte att ha något mellan levande drömmar och hallucinationer. Bergets vårdnadshavare fortsatte att testa mig. Jag berättade för henne att hon var den mest oförskämda värd som jag någonsin träffat under hela mitt liv: inget vatten, inget skydd, bara många ”test” utan något syfte.

Jag vaknade omkring klockan 5 och skakade. Jag fuktade mina läppar med de få vattendroppar som var kvar i flaskan och förstod att jag måste ha kollapsat och somnat utan att ens ta beslutet att göra det – vilket innebär utan att ens beräkna riskerna med att sova på 4500 meters höjd utan sovsäck eller bivacksäck. Jag blev rädd. Rationellt beslutsfattande är den viktigaste tillgången för en soloklättrare. Förlorar du den förmågan är också du själv förlorad.

Jag började gå runt volcanicitos. När jag kom nedanför volcanicitos – och när jag förstod att jag hade gjort ett allvarligt navigationsfel – började jag leta efter vattenmelonen och vattenflaskorna som jag hade gömt i början av expeditionen. Min första idé var att äta vattenmelonen, ta lite vatten och klättra tillbaka till baslägret för att komma tillbaka till tältet och maten. Men jag kunde varken hitta vattenmelon eller vattenflaskorna. Att försöka klättra nästan 1000 meter till baslägret utan vatten och i ett mycket uttorkat tillstånd skulle vara självmord. Så det fanns bara ett alternativ kvar: den 18-20 kilometer långa vandringen till Las Grutas. Så jag började gå.

Jag gick långsamt och tänkte tvångsmässigt på vatten, vattenmeloner, apelsinjuice, Coca-Cola, Fanta (till och med Sprite, som jag vanligtvis tycker är äckligt). Samtidigt undrade jag om det skulle vara klokare att tänka på törsten eller att helt undertrycka känslan. Omkring middagstid – när det var hetast och när jag var törstigast – nådde jag lagunen. Det fanns mellan fem och femton centimeter djupa bassänger överallt. Jag smakade vattnet. Det var inte salthaltigt men hade en stark lukt av svavel, möjligen på grund av det ruttnande organiska materialet i den. Jag visste också från min tidigare forskning om området att de flesta vattenresurser i Puna var förorenade med arsenik. Jag fyllde min vattenflaska och tappade försiktigt fyra jodtabletter i vattnet. Nu behövde jag vänta en halvtimme så att joden kunde få effekt. Jag tvättade mitt ansikte i en av de grunda poolerna. Jag lät mitt ansikte vila på vattenytan. Det var en härlig känsla. Lukten var hemsk men det var trots allt vatten. Jag kunde höra flamingor på avstånd. ”Vad händer”, tänkte jag, ”om jag blir rosa som flamingos, efter att ha druckit vattnet”. Vattnet var ofiltrerat och mörkt och jag hade ingen anledning att utesluta möjligheten att ha en eller annan liten räka i det, av det slag som ger flamingorna den härliga rosa färgen. Jag föreställde mig att gå in i den första föreläsningen under nästa termin på universitetet med rosa ansikte och rosa armar. Jag skulle förlora min auktoritet hos studenterna och aldrig kunna återupprätta den. Jag log för första gången under de senaste två dagarna. En halvtimme var över. Jag kunde dricka vattnet.

Jag fortsatte vandra mot Las Grutas. Jag mådde bara en aning bättre. Jag tog ofta korta pauser för att dricka ett par klunkar från vätskan i min flaska. Vid ett tillfälle flög en geting in i flaskan, föll i vattnet och började simma. Att försöka bli av med getingen genom att kasta bort värdefullt vatten var helt utesluten. Så jag började dricka försiktigt för att undvika att bli stucken i tungan av getingen. Efter ett tag drunknade getingen och jag var otäckt glad över den potentiellt farliga varelsens död.

Efter ytterligare fem timmars vandring nådde jag termalbadet precis bredvid Las Grutas. Jag såg en bil och började gå mot den. Precis när jag nådde baden anlände en annan bil. Jag närmade mig bilen. Föraren var en kvinna runt femtio år, som tydligen tagit sin familj på en utflykt. Jag bad om vatten och satte mig ner. Jag pekade på Incahuasi och sa ”quatro días”. De såg oroliga ut. De gav mig vatten och godis och körde mig till refugio i Las Grutas. Under de kommande två dagarna skulle jag dricka nästan kontinuerligt medan jag sällan skulle känna behovet av att gå på toaletten.

Mitt uppdrag var inte över ännu. Jag var tvungen att komma tillbaka till berget för att hämta mitt tält och min utrustning.

Expedition 2

Dag 1 (5 januari 2010)

Jag tillbringade trettiosex frenetiska timmar i Fiambala och återhämtade mig. Argentina Dakar-rallyt ägde rum och byn fylldes med människor, säljare, fyrhjulingar av olika modeller och former och stödbilar. Det var nästan omöjligt att hitta boende i byn. Jag delade en ganska dyr hacienda med två spanska bröder som planerade att klättra Ojos. Senare delade vi också transport till våra respektive destinationer.

Det var inte lätt att lämna Fiambala. Alla utgående vägar var stängda på grund av rallyt. Om du inte var en rallyförare med en rallybil, fastnade du helt och hållet i byn. Vi provade olika alternativ men vi stötte på spärrar överallt. Så vår förare låtsades vara en rallyförare, och hittade så småningom vägen ut. Folkmassor var överallt och de tycktes tro att vi också var en av deltagarna i rallyt (vilket var förståeligt eftersom vi åkte på en 4×4 precis som alla andra deltagarna i rallyn: den enda skillnaden var att vår 4×4 inte hade ett löpnummer eller flashig dekoration). Människorna hejade på oss, vinkade till oss, fotograferade eller filmade oss. Vi svarade med att vinka tillbaka. Vid minst två tillfällen gjorde jag segertecknet och indikerade att vi var fast beslutna att vinna detta rally. Jag somnade efter ett tag och vaknade bara ibland av vrålen från motorerna i rallybilarna som körde om oss.

Vi släppte av de spanska bröderna i Quemadito och fortsatte till Las Grutas och sedan till Fern Point. När jag sa adjö till föraren var klockan redan 12:30. Jag började uppstigningen, först långsamt, men senare i snabbare takt. Jag var helt acklimatiserad. Jag tyckte att det var så synd att jag använde min acklimatisering för att leta efter ett tält snarare än att göra en intressant klättring. Efter att ha gått omkring volcanicitos började jag gå upp i rännan. Natten föll. Jag slog på pannlampan och fortsatte med stigningen. Jag kunde känna igen särdragen kring mig och jag kände att jag var mycket nära den plats där jag hade slagit upp mitt tält. Vid klockan 21:30 dök plötsligt min spis och min vattenkokare framför mig. De skulle ha varit i tältets vestibul. ”Tältet måste ha blåsts bort”, tänkte jag. Det var anledningen till att de var där och glittrade i mörkret.

Jag hade räknat med att finna mitt tält i sin plats, så jag hade ingen bivackutrustning. Att bivackera på plats med de kläder jag hade på mig var helt omöjligt. Jag var på 5200 meters höjd och det var väldigt kallt och blåsigt. Så jag hade bara ett alternativ: att gå hela vägen tillbaka till Las Grutas. Den här gången hade jag åtminstone vatten. Efter att ha vandrat hela natten utan paus anlände jag till Las Grutas runt 9:30 på morgonen. Jonson Reynoso hade fått nyheten om min ankomst till Las Grutas och hade skickat en taxi för att hämta mig.

Expedition 3

Dag 1 (7 januari 2010)

Om jag hade något hopp om att hämta mitt tält hade jag inget annat val än att komma tillbaka till berget med rätt utrustning. Jag lånade en sovsäck, en bivacksäck och kikare från Jonson Reynoso. Jag köpte ett par chokladkakor, torkat kött och kex för att äta på berget. Tillsammans med sex liter vatten tror jag att min ryggsäck inte var tyngre än 12-13 kg. Som en lätt utrustad kommandosoldat var jag redo för mitt uppdrag.

Jonson Reynosos dotter Ruth skulle åka till Chile, så hon skjutsade mig till Las Grutas. Vid gränskontrollen fanns det mycket folk. Människor som hade varit i Chile för rallyt höll på att återvända. Sergeanten som kollade passen kände igen mig i mängden: ”Du där borta … Kom hit … Du är en galen man …” skämtade han. Han fullgjorde mitt pappersarbete före de övriga i kön, bad mig att vara försiktig och att undvika att passera den chilenska gränsen.

Det var också mycket trångt i refugio: en lokal bergsklättringsklubb förberedde sig för att göra flera stigningar, det fanns ett annat lag från Cordoba och också ett internationellt team av diabetiker från Argentina, Brasilien och Uruguay, som planerade att klättra Incahuasi som en förberedelse till klättring av Aconcagua nästa år. Jag fraterniserade med dem. Diabetikergruppen och Cordoba-teamet mer eller mindre adopterade mig. Efter många mate-sessioner och flera måltider tillsammans var vi vänner trots språkbarriären.

Nästa dag vaknade jag med magsmärtor som vägrade att ge med sig under dagen. En av klättrarna, som också var läkare, rekommenderade att jag skulle stanna kvar i refugio ytterligare en dag. Jag avböjde och sa att jag inte hade tid. Nyheterna om mina magkramper nådde till och med Jonson Reynosos öra. Senare berättade han för mig att han var orolig för att jag skulle gå uppför berget i det tillståndet. På eftermiddagen samma dag släppte diabetikergruppen mig med jeep på så högt som 4600 meter.

Det var sent på eftermiddagen men jag började genast med min sökning. Jag kammade delar av berget med min kikare. Jag hade förlorat mina glasögon och kontaktlinser med tältet så jag använde kikaren nästan som en ersättning för dem. Tack och lov gav den en tydlig syn på min omgivning. Jag började gå upp. Efter att ha nått platsen där jag hade slagit upp tältet fortsatte jag uppstigningen. Min avsikt var att ta reda på om tältet hade blåsts uppåt och fallit till den andra sidan av berget. Natten var på väg att falla. Så kröp jag in i sovsäcken. Bivacksäcken visade sig vara för liten, den täckte bara upp till mina höfter. Men dunjackan höll resten av min kropp varm. Jag åt lite torkat kött, kex och choklad och drack så mycket vatten som jag kunde. Jag var redo för den kalla natten på 5200 meters höjd.

Jag fortsatte min sökning nästa morgon. Jag gick upp nästan till slutet av rännan. Det fanns inga spår av tältet eller dess innehåll. Jag återvände till den punkt där tältet var och började gå nedåt. Mer och mer av tältets innehåll började dyka upp. Torrpåsen med boken om kristna-muslimska allianser och mina anteckningar för en bokrecension var det första jag hittade (en veckas arbete räddades). Sedan fortsatte jag hitta fler och fler föremål: tältpinnar, en annan torrpåse (den här gången helt tom) min tandborste, mina läsglasögon, läderpåsen som innehöll mitt träbestick, träskeden (krossad i bitar) och ironiskt nog, guideboken för klättring i Anderna (vilket jag tolkade som om Allah eller Jungfru Maria ville att jag skulle fortsätta klättra i Anderna).

Efter ett tag började jag tappa hoppet om att hitta tältet intakt. Vindarna måste ha varit väldigt kraftiga. Det faktum att det fanns spillror runt omkring indikerade att tältets täcke måste ha rivits av. Jag såg ingen mening med att fortsätta med min sökning. Mitt tält, min sovsäck, mina stegjärn, thermarest, platypus, mina glasögon, till och med min schweiziska armékniv hade förlorats för alltid; de var borta med vinden, bokstavligen. Nedslaget började jag gå mot Las Grutas. Klockan elva den kvällen täckte jag min kropp med sovsäcken och sov ett par timmar under en matta av ljusa stjärnor. Det här var min sista natt i Puna. Jag vaknade med gryningen och fortsatte att gå mot Las Grutas.

Återigen hade Jonson Reynoso fått nyheten om min ankomst till Las Grutas och bad en av sina reseguider att hämta mig. Jag reste hela vägen till Fiambala med tre argentinska damer som var på semester tillsammans. En av dem var lärare i engelska så jag kunde inleda ett samtal med henne. Vi drack mate tillsammans och pratade om tusen olika saker. För första gången på nästan tio dagar kunde jag glömma bort tältet.

12 januari 2010
Catamarca